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| 京都は秋の気配が濃い。 木々が紅みを帯び、身を過る空気が冷たい。 空はどこまでも高く。透き通るように青かった。 ｢ほぅ…｣ 土方は眼下に広がる景色に思わず吐息を漏らした。 そこは京都でも名所の一つに数え上げられる、清水寺。 一般の詣で客に混じって、土方は｢清水の舞台｣と呼ばれる場所にいた。 土方にとって久々の休日。 それがこんな秋晴れの素晴らしい日にあたるとは…土方は、日頃薄い天への感謝をこの時ばかりは強くした。 ｢本当に良かったですね〜！絶好の俳句日和じゃないですか｣ ｢そうだな｣ ｢あ、副長、お腹空いたらいつでもお弁当広げますからね｣ ｢ああ、まだ良い…｣ ｢副長、敷物広げるから座られますか?｣ ｢…ああ…っ｣ 土方は次々と掛けられる言葉にガバッと振り返った。 すると、そこには山崎が敷物を広げ、その上に島田が弁当を広げ、そして沖田がお茶を飲む姿があった。 ひくっと土方が息を飲む。 他の客が物珍しそうに四人を眺めていく。 ｢何でてめぇらがここにいるんだ〜〜〜!!??｣ 土方は思わず清水の舞台の手すりにしがみついて叫んだ。 せっかくの一人悠々とした休日なのに!! がく然と叫ぶ土方を見て、沖田は笑った。 ｢何でって、当たり前じゃないですか〜。あなたは新選組副長なんですよ?｣ ｢そうそう｣と島田も山崎も頷く。土方も確かに要職の身である自分が、共の一人も連れずに…と思った。 が。 ｢土方さんの行く所騒ぎあり！そんな面白いものを見逃す事なんて、僕には出来ない!!!!｣ 今度は沖田が上げた叫びに、土方のみならず島田もこける。 ｢仕事しろよ!!｣ ｢土方さんの方が気になって、仕事も手に付きません！｣ ｢何にも起きねぇよ!!!｣ ｢大丈夫！その時は僕がっ!!｣ その瞬間、土方が沖田の胸ぐらを掴んだ。顔面を寄せて睨みをきかせる。 ｢僕が、何だ? あ?総司｣ ｢土方さんったら、こんな昼間ッから…｣ ぽっと頬を染めた沖田に、びくっと土方は即座に手を放した。 鳥肌を立てる土方を見ながら、沖田は｢ふっふっふ｣と不敵な笑みをもらしている。 ｢そ、それはともかく、良い句は浮かびましたか? 副長｣ 島田がなんとか土方をなだめようとする。 そんな島田の意を汲んで、土方は沖田を無視して悠然たる景色に目を戻した。 ｢秋空に 栄える紅 果てもなく｣ 土方が呟く。 いつの間にか隣に立った島田が頷いた。 ｢確かに、眼下一面紅い海のようですな｣ ｢だろう?｣ちらりと、土方は島田をみやった。 その時、反対側からその声はした。 ｢そうかな〜｣ はっと土方が身構えたが、それは一歩遅かった。 ｢っ!!?｣ 驚く土方の視界は、その時点で反転していたからだ。 ｢ぎ、ぎゃ〜〜〜〜〜〜〜っ!!??｣ 清水の舞台を上から下へ、土方の絶叫が轟いた。 一瞬の出来事に島田も呆然としている。山崎はさして動じる風も無いが、沖田はさも嬉しそうだった。 何故なら、土方は今、沖田に突き飛ばされて清水の舞台から落ちかけていたのである。 ｢お、お、お前なぁっっ!!!!｣ 手すりの外側から、必至にその手すりにすがる土方が叫んだ。 ｢何ですか?｣ 応えながら沖田は、一生懸命に土方の手を手すりから外そうとしている。島田はその平然とした悪魔の所業におろおろするばかりだ。 ｢馬鹿、やめろっ落ちる!!!｣ ｢落ちて下さいよ〜。そして｢清水の舞台から飛び降りる｣気持ちを後で教えて下さいね♪｣ ｢ね♪、じゃねぇ〜〜〜〜〜〜っっっ!!! 島田！何とかしろっっ!!!｣ とうとう刀を振りかざしはじめた沖田から、土方は寸での所で手をずらして逃れる。 が、その足の下はすでに何も無く、かなり下の方に木々が鬱蒼と茂っているのが見えるばかりだ。ここから落ちたら命はないだろう。事実、昔はここから死体を捨てていたという話だってある。 ｢お、沖田さん止めて下さいよ!! 山崎さんも何か言って下さいっ!!!｣ ｢島田、この卵焼きが甘いのは気に入らん｣ ｢はぁ!?何言ってんですか、こんな時に!!!｣ ｢お前が何か言えって言うから｣ 慌てる島田の背後で、山崎は一人落ち着いて弁当を食べている。彼はどうも厚焼き卵の味が気に入らないらしく、さかんに首を傾げていた。 そう言う間にも、沖田の刀がグサ！グサ！と手すりを斬り付けていく。 ｢ちょっと土方さん！これ以上やると、僕がお寺から怒られます!!｣ ｢なら止めろよ!!!｣ ｢土方さんが素直に落ちてくれれば止めますよ｣ ニヤリと笑う沖田を見て、土方の背筋に冷たい汗が流れた。 『こいつ本気だ!!!』 しかしその時、沖田の体を島田が背後からはがいじめにした。やっと隙が生じたのである。 ｢ちょっ!? 島田さん邪魔しないで下さいよ｣ ｢いけません！これ以上やったら本当に副長が死んでしまう!!!｣ ｢それはそれで、土方さんの運命でしょう?｣ のほほんと平然と語る沖田に、思わず土方も島田も凍りつく。が、山崎はまだ卵焼きを睨んでいる。 ｢じょ、冗談じゃねぇ！死んでたまるか!!!｣ うが〜〜っっ気を取り直して叫んだ土方は、沖田の邪魔が入らないうちに手すりをよじ登ろうとした。 のだが。 いきなり土方の首に、縄の輪がひっかかった。 ｢……?｣ その輪の出現に、土方も沖田も島田も目がきょとんとなる。 その輪は、土方の首にきゅるきゅるきゅる…と締まった。 ｢な、何だ!?｣ 思わず土方は手すりから手を放して、首元の縄を掴んだ。 ｢ああっ!! 副長、手っっ!!!｣ ｢やった!!!｣ ｢あああっ!!?｣ 三人が三様に叫ぶ中、しかし土方の体は落下はしない。 …宙に浮いているのである。 その奇々怪々な状況の中、余りに能天気な声が頭上高くから響き渡った。 ｢助けにきたよ、土方副長〜｣ 三人が声のした方を見る。 清水寺の屋根の上、そこにいたのは縄を手に土方を支える一人の人物。 ｢い、伊東参謀…｣ ｢はぁい｣と投げキッスをするのは、まさしく伊東参謀その人だった。 土方の眉間にしわが寄る。 正直言って伊東参謀は好きじゃない。むしろ、大嫌いだ。 何故ならこの伊東参謀は、俺よりも(もしかしたら)二枚目で、俺よりも(もしかしたら)頭が切れ、俺よりも(もしかしたら)女の扱いが上手く、俺よりも(もしかしたら)剣の腕が立つ。 そしてなによりも、この男はもしかしなくても、俺の事を愛しているのだ。 ｢土方副長、私が来て嬉しいかい?｣ 土方の眉間の皴が深まった。 この状況では助けの神…かもしれない。が、奴に救われるというのは…。 土方が悩んでいる間に、沖田が島田を投げ飛ばした。 ｢うわっ!?｣ ｢はいはいはいはい、こんな縄は僕が斬って上げますからね〜｣ ｢うわぁああ〜〜〜〜っ!｣ そうこう悩んでいる間に沖田が刀を持ち上げたのを見て、土方は凄まじく後悔した。 こうなったら鬼でも蛇でも伊東でも!! ｢助けてくれ〜〜〜〜〜〜〜っ!!｣ 土方は絶叫した。 そして沖田の刀が振り下ろされ、今にも縄に食いかかろうとした瞬間。 ｢そうはいかないよ、沖田君!!! とうっ!!!｣ 伊東が突然縄を持ったまま飛び降りてきた。 一瞬で縄が緩み沖田の刃を逃れると同時に、土方の体が手すりから消えた。 ｢うわ〜〜っ副長〜〜〜〜〜っ!!｣ 島田が驚いて手すりから下を覗き込むと、そこには恐ろしい光景があった。 土方が首つり死体の如く、ブラーンブラーンと揺れていた。 ｢……………っっ!!!!｣ 島田が尻餅をつく。 その脇には屋根から降りてきた伊東が縄を手に、沖田と対峙していた。 ｢伊東参謀、その縄を捨てて下さい｣ ｢断る。これは土方君の命綱だよ｣ キラーンと二人の目が光る。 だが島田は思った。 どちらにしても、副長がっっ!!!! 縄を断つ⇒土方は地上に落下。さようなら。 縄を持ったまま⇒早く引き上げないと首つり死体が一丁あがり。やっぱりさようなら。 島田は考えた。 ｢伊東参謀、協力します!!!!｣ ｢え〜何で島田さんまで！｣ 一刻も早く縄を引き上げなければ!!という思い一筋に、島田は沖田に対峙した。 その脇で、相変わらず山崎は弁当を食べていたのだが、そこにきて突然立ち上がった。 ｢なら私は沖田先生の方へ｣ ｢なっ!? 何でですか!!!｣ ｢卵焼きの味が気に入らん｣ 島田の肩ががくぅっと落ちた。 山崎は土方などどうでも良いらしい。 じりじりじりと対峙する二組。 ｢伊東参謀、私が縄を引き上げます｣ こそっと島田は伊東に囁きかけた。 早く引き上げないと土方が本当に旅立ってしまう！ だが伊東はそんな島田の言葉など聞いちゃいなかった。 ｢僕はですね、土方さんのお尻のほくろを知っているんですよ。あと、頭の小ハゲとか、足の爪をどんな周期で切るとか、女の人への流し目の仕方とか、焼き魚をどこから食べるかとか、お風呂で身体をどこから洗うかとか、全部知ってるんですよ〜｣ 沖田がそんなくだらない事を並べ立てた。 ｢くっっおのれ〜〜〜〜っ!!｣ ｢ええっ!?｣ 脱力する島田の横で、しかし伊東の目には嫉妬の炎が燃えあがっていた。 ｢い、伊東参謀!?｣ ｢許すまじ、沖田ぁ〜〜〜〜〜っっ!!!!｣ 伊東は突然島田が驚くような声を上げたかと思うと、腕に力をこめた。 次の瞬間、島田は悪夢のような出来事を目の当たりにする。 ｢うぅおぉおお〜〜〜っ!!｣ 伊東の気合いと同時に、縄が急激に振り回される。 すると、凄まじい遠心力で、土方までが縄にくくり付けられたまま振り回され始めたのである。 ｢あああっっっ!!!?｣ 上空をぐるりぐるりと回る土方。 ｢おおっ！土方さんが回ってるっ!!｣ 何故か嬉しそうな沖田。 島田は｢あわわわわわ｣とその土方を追いかけて見ているうちに、目が回ってしまいその場に倒れた。 そして伊東の叫びが絶頂に達しようとしたその時。 ｢うぉおおおおお〜〜〜〜〜〜〜っ!!…お！｣ ポンっと伊東の手から縄が離れた。 ｢あ｣と伊東が縄の先を見る。 ｢あ｣と沖田も同じものを見る。 二人が見る前で、凄まじい遠心力で勢いのついた土方の体は、ポーン…と清水の舞台の眼下に広がる紅葉の中へと消えていった…。 暫く二人は黙ってその様を見ていた。 が、土方の体が見えなくなったところで、伊東は突然きびすをかえした。 ｢さぁ、帰ろう。私は忙しいのだよ｣ 沖田もまた刀を収めて呟いた。 ｢お団子食べに行こう｣ そう言ってスタスタと帰り始める。 そして残った山崎は、目を回して倒れている島田を起すとこう言った。 ｢おい島田。厚焼き卵が甘いのはどういうわけだ｣ あくまで卵焼きにこだわる山崎に、島田はこたえた。 ｢私は甘いものが好きなんですよ｣と。 その日、夕焼けに燃える清水寺の紅葉は、まるで人の血を吸ったかの如く映ったという…。 |
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