□恋愛□

心の声は、何故届かない

恋　　愛

逃げよう
ここから逃げよう
何度そう、言いそうになったか
何度その言葉を、飲み込んできたことか

土方が近藤と共に京に来てから、どれくらいが経っただろう。
彼らが母体となった組織・新撰組は巨大化し、いつの間にか見知らぬ人間ばかりになっていた。
古い仲間達は次第に、土方と距離を取る様になり。
近藤は次第に、あの懐かしい｢勇｣から初めて見る｢近藤｣へと変わっていた。
土方も変わったと、誰かが言う。
土方はそうは思わない。
変わらない人間はいないが、俺の本質は昔のままだ。
単にそれを、周りの連中が知らなかっただけじゃないのか。
俺は侍になるんだ。
そして、勇さんと共に駆けて行くんだ。
そう誓った思いは、今も変わる事無く俺の胸にある…。

｢怖いな｣
はっと、土方が歩みを止めた。
夕暮れが空を包み始める時間、彼は島原近くを歩いていたのだが、我知らず考え事をしていたようだ。
｢誰だ?｣
突然かけられた声に、土方は振り向いた。
その途端、彼の前に壁が立ち塞がる。
｢……っ！｣
｢やっぱり怖いな｣
壁は男だった。
土方は自分よりもいくらか身の丈の高い男に、数歩後ずさった。
男はのっぺりとした顏を、着物中から出した手で撫でながら土方を見ている。
近頃、人からこれだけ不躾に見られる事は無い。
土方はムッとして男を睨んだ。
すると、男がニヤ～ッと笑ったのである。
｢お主、名は?｣
不気味な笑顔にあてられたのか、その時は思わなかった事に土方は後から気付いた。
男の言葉に、相当な訛りがあった事を。

屯所に戻った土方を出迎えたのは、最近具合のすぐれない総司だった。
｢無理しなくて良い。寝てろ｣
むっつりと答える土方に、総司は気にする風も無く笑みを投げかける。
｢何かあったか?｣
｢いいえ、何も。いつも通りですよ｣
｢近藤さんは…｣
｢いつも通りです｣
その瞬間、総司の笑みが陰った。
近藤は最近、暇さえあれば休息所に行っている。それを本人は｢帰る｣というのだが、土方にしてみたら近藤の帰る場所はここであり、休息所はあくまで仮の寝所としか思っていなかった。
たったそれだけの意見の相違。
それが、近藤を酷く遠くに感じる要因の一つになっていた。
｢総司…｣
｢はい?｣
コンコンと、軽い咳をしながら総司が後を付いてくる。
元々ひょろっとした体躯の男だったが、最近更に薄くなった気がした。
｢今夜、俺の部屋で寝るか?｣
｢…なんですか、またいきなり～｣
驚いた不思議だ、という口ぶりのわりに、嬉しげな笑みが総司の顏に広がる。
思わず自分の口元にも笑みが広がるのを感じながら、土方はその少し高い所にある総司の頭をくしゃっと撫でて言った。
｢前もって誘う方が気味悪いだろ｣
｢そりゃそうですけど｣
笑う総司と一緒に歩きながら、土方は今夜も灯の灯らない局長室をチラリと眺めた。

ぬるい茶が喉を滑っていく。
｢何で酒じゃない?｣
眉をしかめる男の突然の出現に、土方は危うく茶を吹きだす所だった。
｢お、お、そんなに嬉しがってくれるか?｣
ゲホゴホと咳き込む土方に、男はニヤニヤと笑みを向けてくる。
島原の近い茶屋で、土方は先ほどまで部下の山崎から報告を受けていた。その山崎が立ち去り、土方も茶を飲んだら出ようと思った所に、突然の闖入者である。
手の甲で口を拭い、土方は男を睨んだ。
｢な、何だあんた!!｣
｢ま～た怖い顔をしちょるな｣
土方は白けた溜息をついた。
男は、先日やはりこの辺りで声をかけてきた、壁男だった。…訛り男でも良い。
｢あん時は名前も教えてくれんと、さっさと行きよるに～｣
よっこらしょ、と座る男を見て、土方は慌てて部屋を出ようとした。
が、男の横を通りすぎる際に、男の巨大な手が土方の足首を掴んだのである。
｢………っ!!｣
｢ま、ま、座り｣
厳しい視線で見下ろす土方を、男は楽しそうに見上げる。
だが、土方は強引にその場から立ち去ろうとした。
…のだが。
｢お座り！｣
強引に足を引っ張られ、前つんのめりにコケてしまった。
｢………っっっ｣
恨めしげに、殺意さえ込めて振り返る土方に、男はニヤニヤと笑うばかりだった。

仕方なく、土方は元の位置に戻った。
勝手に注文を取る男に、土方は冷たい視線を送り続けていた。
｢…何なんだ、あんたは｣
｢わし? ｣
男は大げさに自分を指で指す。
土方が渋々頷くと、いきなり胸に手を当てて男は目を瞑った。
｢ああ、や～っと、わしの事を聞いてくれた｣
さも感動、という風に言う男に、土方はカチンと来て叫んでいた。
｢俺は何度も聞いた気がするがな!!｣
｢まぁまぁ、そう怒りなさんなて｣
訛りの強い男の言葉に、土方は続きを叫ぶ事を諦める。何だか、怒る気が萎えるのである。この男には。
｢で、あんた誰だ?｣
｢坂本龍馬｣
その名が耳に飛び込んできた瞬間、土方は刀に手をかけて、立ち上がろうとする。
坂本龍馬…反幕勢力の重要人物ではないか！
だが、一瞬早く、坂本の長い手が向かい側から土方の手を抑えていた。
驚く間も無く、目の前に迫った坂本が言った。
｢お主、新撰組の土方じゃな?｣と。

ニヤリと笑うと、坂本は手を離した。
呆然とする土方に、あくまで笑みを浮かべながら坂本は言った。
｢噂通り、怖い男じゃな～あんた｣
土方はとりあえず、刀に手をかけたまま座り直した。
迂闊…というには程がある。
自分で自分が忌々しい、何故気付かなかった。
唇を噛む土方に、坂本は余裕の笑みを浮かべて言う。
｢そう眉間に皴を寄せるな～て。せっかくの良い男が台無しじゃ｣
かっかっか、と笑う坂本。
対する土方は、苦虫を噛みしめたような顔をしている。
｢…俺を、知っていたのか?｣
｢さっき知った｣
｢何故｣
｢何とな～く。勘で｣
あくまでニヤニヤと。
｢何の用だ?｣
｢いや～あんまり良い男だから、目が行ってしもうた…っと、と｣
カチンと、思わず刀を出しそうになる土方に、坂本は慌てて両手を広げた。
｢何で怒るんじゃ?｣
｢怒らないでいられるか!!｣
｢だから、何で?｣
｢何でって…あんた、なぁ!!｣
目をくりくりとさせて尋ねてくる坂本に、土方は段々と脱力していくのを感じた。
何なんだ、こいつは。
土方は深い溜息を吐いて、ぐったりとうなだれた。
｢お、どうしたん?｣
｢……俺に何の用なんだ?｣
土方の問いに、坂本は天井を見上げて顎を捻る。
すぐに戻ってこない返事に、土方が坂本を見ると…彼は真剣に悩んでいる風だった。
｢…おいおい｣
土方は真剣に、呆れ返った。

余りの馬鹿馬鹿しさに、土方の手が刀から離れ
それを見て、坂本がやっと口を開いた。
｢何じゃ、新撰組の土方言うたら、鬼のような男だと聞いとったで｣
｢…悪かったな、鬼で｣
｢いやいや、お前さんは鬼とは違うな～｣
｢あん?｣
子供のように無邪気な視線を向ける坂本に、土方は力の入らない言葉を向けた。
どうも訛りの強い言葉を聞かされていると、こちらまで言葉が訛ってきそうだと、土方は思った。
元々が多摩訛りの言葉だったのが、京に来て京訛りが多少移った様な気もする。そこにきて、こいつの言葉まで移った日には、故郷に帰る言葉が無い。
｢怖いが、魅力的じゃ｣
｢…そりゃどうも｣
｢褒めとるのに、気が入らんな～｣
どうして気が込められよう。
男に褒められたって、嬉しくもなんともないわい。
｢あ、でもわしと一緒にいて、気が休まっとるって事…わ～～～～っ!!｣
土方が無言で刀を抜くと、坂本が慌てて叫んで手を振った。
｢た、短気じゃなぁ!!｣
｢あんたが呑気すぎるんじゃないのか!!｣
冷や汗を拭きながらぼやく坂本に、土方が目を見開いて言ってやった。
すると、一転して坂本が笑顔になる。
｢よう言われる～｣
その不気味な花の咲いた様な笑顔に、土方の手から刀が滑り落ちた。

結局。
土方は坂本のペースに飲み込まれてしまった。
部屋から出ようにも、出して貰えず。
怒れば泣く。笑う。誤魔化す。
無視すれば、怒る。茶化す。懐いてくる。
勝手に注文した酒を、一緒に飲めと叫びだすし。
｢何なんだあんたは～～～～～～っ!!｣
｢だから、りょーまって呼んでっつ～に～～っ｣
土方の虚しい叫びは、坂本には届かなかった。
しかし、土方も抵抗する。
｢いい加減にしろ！いきなり現れて、いきなり絡んできて、いきなり仲良しこよしになれるか!! しかもりょーまって呼んで? 呼べるか～～～～っ!! 訛りが強すぎて時々何言ってるか判らないし、こっちまで訛りが移りそうだっていうんだ!! 俺が魅力的? ああ、そりゃどうもってんだ！だけどな、俺だって男に褒められるよりも、女に褒めてもらった方が良い！そうだ、あんた島原へ行け！俺みたいな男に構ってる暇があるなら、女を抱きに行け！大体にして、俺は土方だぞ!? あんたを捕まえようとしている側の男だぞ!!? なのに、何でそんな余裕なんだ～～っ!!｣
一気にそこまでまくし立て、土方はゼェゼェと肩で息を吐いた。
すると…
｢ん～良い声じゃな｣
坂本が拍手してくれた。
途端に、土方が畳の上に崩れ落ちる。
｢およ? どないした? おいおいお～い?｣
｢…疲れた｣
本気で疲れを感じて、土方はゴロンと体を転がして仰向けになった。
その土方を、上から坂本が見下ろす。
やはりニヤニヤと笑っている坂本。
もう、土方もどうでも良くなってきて、一緒に笑い出してしまった。

｢ぷっは、はっはっは！｣
｢くっくっく…くっ｣
突然腹から込み上げてきた笑いを止めようともせず、二人は笑った。
いや、坂本は笑い通しだったから、土方が加わっただけだが。
散々笑ってから、坂本が言った。
｢ん～やっと、眉間の皴が消えたのう｣
｢あ?｣
台に肘を置き、先程よりもどこか大人びた笑みを浮かべる坂本に、土方は上体を起こした。
｢お主…こうなっとったじゃろ｣
坂本は両手を目の横に置いて、土方を見た。
伸ばされた指先が土方の方を向き、坂本の眼差しが強さを帯びる。
｢…何?｣
｢こう、視野が狭くなっとってなぁ。眉間に深い皴を寄せてまぁ…。苦しそうじゃった｣
坂本はそこまで言うと、手を外した。
そしてやはり、笑う。
｢悩みはあるじゃろうが…もっと大きな目を持たんといかんぜよ。小さな枠の中で物事を見ちゃいかん。どんな事でもじゃ。そして…｣
坂本の手がピストルの形を作り、土方をバキュンと撃った。
｢胸の内のものは溜めずに、吐きだした方がええ。楽になると、物事も明るく見えてくるもんじゃ｣
｢俺は…そんな｣
｢言葉にせにゃ、伝わらん事も多いからな｣
そこで坂本は、ぶきっちょな片目つぶりをした。
格好を付けたつもりかもしれなかったが、それは滑稽な表情としか移らなかった。
｢…ぷっ｣
思わず吹きだした土方に、今度は珍しく坂本が怒る番だった。

店を出ると、随分と時間が経ってしまっていた。
どうも坂本を捕まえるという気分になれなかった土方は、店の出口で坂本に言った。
｢今日は見逃してやるよ｣
｢お、ありがとさん｣
言われた坂本は、それを真実ありがたがっているのかどうかは判らない。
｢こっちこそ…何だ、その、感謝…している様な…｣
｢何じゃそりゃ、煮えきらんの～｣
｢感謝してるよ！坂本！｣
一瞬眉をひそめた坂本だったが、土方の照れた礼に、すぐに表情を和らげた。
そして、二人は右と左へ足を分ける。
次に会ったら、捕まえねばならない。
最悪、斬りあわねばならない。
どんなに魅力的な相手でも、もう、歩んできた道が重なり合う事を拒んでいる。
5歩、10歩と遠ざかる度、土方はその思いを強くした。
次に会ったら…
そう土方が思った瞬間、突然背後から声がかかった。
｢土方～次会う時には、りょーまって呼んで～な～～!!｣
振り返ると、随分遠くになった坂本が手を振っているのが見えた。
土方は呆気に取られた。
次に会ったらって…。
土方は笑った。
笑って、そして、手を大きく振ってそれに答えた。

屯所に戻ると、やはり総司が迎えに出ていた。
が、彼は土方の顔を見るや否や、首を傾げた。
｢何か…良い事でもありました?｣
｢あん? 別に｣
不思議そうな顏をする弟分に、土方は笑みを隠そうともせずに答えた。
それでは答えになってない気がすると、食いついてくる総司を連れて、土方は部屋に戻る。
その途中で、彼は灯の入っている局長室に気付いた。
一瞬立ち止まり、そして、彼は総司の肩を抱きながらその障子を開けたのである。
驚く近藤に、笑顔を向けて。
｢近藤さん、今夜は三人で寝ないか?｣
喜ぶ二人の顏に満足しながら、土方は思った。
次に会ったら、呼んでやっても良いかな。
りょーま、と。

伊東甲子太郎を暗殺した月、坂本龍馬も暗殺された。
伊東が死んだところで、坂本を殺したところで、もう止められない時代の流れを感じながら。
土方は一人、京の夜空を見上げた。
地上の命が一つ消える毎に、空の輝きが増えているように、土方には思えてならなかった。

手が届かなくなった途端、恋しくなるのは、何故なのだろう。

□ブラウザバックプリーズ□

2009.1.4☆来夢

君を求めて幾千夜