□まばゆい愛□

これも愛、それも愛、きっと愛

まばゆい愛

最近、土方には不安がある。
気がつくと考え込んでしまっている彼を見て、島田が心配そうに声をかけた。
｢副長…大丈夫ですか?｣
｢ああ、すまん｣
はっと意識を戻し、土方は傍らに控える島田を見た。
大丈夫だと笑って見せるが、島田から見た土方の顔色は優れない。ただでさえ白い肌が、まるで青ざめているようだと、島田は思う。
彼らは今、蝦夷の五稜郭内を歩いている。
これから開かれる軍議に参加するべくなのだが、島田は正直な気持ちを口にした。
｢副長、少し休まれては?｣
｢あ? 何を言ってる。大丈夫だよ｣
部下にまで心配をかけている己の心のうちに苦笑して、土方は会議室の扉に手をかけた。
島田に言えば笑われてしまうだろう。
彼がずっと抱えている不安とは、そんなものだ…と、自分でも判っている。
判っているが、不安なのだ。
島田には話してしまおうか。
｢大丈夫だ｣
そう呟きながらも、呟いた土方が部屋に入った瞬間だった。

｢やぁ、土方くん｣
先に部屋に入っていた大鳥を見て、土方は叫んだ。
｢ぎゃ、ぎゃ～～～～～～～～っ!!｣
そして走った。
走って走って、驚く島田を置いてどこまでも走っていった。
｢ふ、副長～～～っ!?｣
｢土方くんっ!?｣
呆気に取られる島田の側に、大鳥も寄ってくる。
自分を見た人間が突然叫びだし、そして逃げ去っていけば不審にも思うだろう。
｢す、すみません…｣と島田が大鳥に詫びようとした、その時。

島田も見てしまった。
アフロヘアになっている、大鳥の頭を。

｢っっっ～～～～～～～っ!?｣
声にならない声を上げる島田。
思わず尻餅をついた島田を、大鳥が不思議そうに見下ろしている。
｢どうしたんだい、島田君まで…｣
そう呟いて、手を差し伸べてくれた大鳥だったのだが。
｢ふ、ふふ、副長～～～～～っ!!｣
その手を払いのけ、島田は土方を追って走り出してしまう。
｢…島田君…｣
後には、少し寂しそうな大鳥が残された。
そんな彼の耳に、聞き慣れた声がしたのはその直後。
｢あれ、今土方くんの声が…｣
すぐに現れた榎本に、彼は｢榎本氏！｣と笑顔を向けた。
しかし。
｢う、うわ～～～～～っ!?｣
今度は榎本の悲鳴が、五稜郭に響き渡るのだった。

島田が土方の部屋に入ると、そこには鉄や野村･相馬の姿があった。
ついでに伊庭までいる。
｢ふ、副長は!?｣
｢あれ｣
野村が指さす方向を見ると、そこには震える丸い布団の山。
島田がそっとそれをめくると、中には体育座りをして丸くなる土方がいるではないか。
｢副長大丈夫ですか!?｣
｢お、おおお、お前も、お前も見ただろう!?｣
｢ええ、見てしまいました…｣
はぁ…と深いため息を吐く島田に、土方ががばっと布団から脱出するとしがみついた。
｢あいつ、あいつおかしいよなぁ!? あの頭は何なんだ!? し、自然界にありえるものなのか、あれはっ!!? お、俺はあいつの頭を想像するだけで、最近は夜も眠れなくて…っっ｣
ひぃい～～～～っと叫ぶ土方を必死に、なだめながら島田は気付いた。
｢最近の副長の様子がおかしかったのはそれか！｣と。
以前に聞いていたなら、笑っていたところだ。
しかし、先ほどの大鳥を見た今となっては…
｢確かに、あれは…｣
うぐっと大鳥の頭を思いだし、島田は口を押さえた。
そんな二人を見ながら、鉄がぼんやりと呟いたのはその時。

確かにあの人さ～頭相当にやばいよね｣
子供ながらの高い声に、相馬がきょとんとした顏を向ける。
｢何、頭って中身?外?｣
声は低いが、中身はよほど鉄より子供っぽいかもしれない。そんな相馬の隣で野村が笑う。
｢両方両方｣
かっかっかっと笑う野村に、伊庭も頷いた。
｢昨日は凄い長い真っすぐな黒髪だったんだがなぁ…一晩でどうしたらああなるかね｣
｢おかしいよねぇ｣
そう呟きあう四人に、島田はしがみつく土方をそのままに尋ねた。
｢お前ら、以前から気付いていたのか?｣
｢気付くって…そりゃ気付くでしょうよ｣
野村は尋ねた島田に、意外といった顏をした。
｢ちょい前まで、あ～この人そろそろ頭髪やばいな～消えるな～って思ってたのがさぁ！｣
｢いきなり増えてるんですよ!?…髪の毛が｣
鉄が言葉を引き継いで叫ぶと、一同がうんうんと頷いた。
｢呪いかな｣
｢自分で自分に呪いか?｣
｢呪術だ｣
｢呪い師だったのか、あの人｣
言いたい放題の人々に、島田も思う。
失礼ながら薄くなっていた頭髪が、いきなり増えたり変化したりすれば、そりゃ驚くし不審だ。
だからって土方のこの怯えよう…
島田はまだ己の腕にしがみついている土方を見て、ふと思った。
｢副長、何をそんなに…?｣
そう、島田が土方の頭に視線を集中した瞬間。
｢っっっ!!｣
彼は見てしまった。
｢っっ!?｣
はっとして、土方は慌てて体を離すが、時既に遅し。
驚愕の眼差しで見つめあう二人に、鉄達は目を丸くしていたのだが。
｢…み、見たなっっ!?｣と土方が叫ぶのと。
｢副長の頭に、禿げがっ!!｣と島田が叫ぶのは同時だった。

秘密を暴露した事で、土方からひっぱたかれた島田は、頬を赤くしていた。
そんな彼を織り交ぜた5人の仲間達に、土方は語る。
｢あいつ、俺の髪の毛をむしり取った形跡があるんだ｣
｢あちゃ～あのオッサン、そんな手を使って…｣
ひゃ～と呻く野村の横で、相馬と鉄が笑う。
｢副長髪の毛多いから！｣
｢少しくらい分けてあげても良いじゃないですか、ついでに血の気と一緒に！｣
けけけけっと笑い余計な事を言った鉄に、土方の鉄拳が下る。
｢うえぇ～～っん!! 土方さんがぶったあああああ～～～っ!!｣
｢それでよう…｣
膝に顏を埋めて泣く子供を見ながら、膝の持ち主である伊庭が土方に尋ねた。
｢本人に問い詰めて、やめさせりゃ良いじゃねぇか｣
｢無理だ｣
土方はちらりと伊庭に視線を向ける。
黙って見つめあえば、良い男同士なのだが。
｢そんなんで諦めるなら、ヤツは最初から己の濃い体毛を使ってるだろうよ｣
｢それもそうだ。しかもきてれつな髪形を考えるしなぁ…まっとうじゃねぇ｣
二人ともそこはかとなく、口が悪い。
｢しかしこのままでは、副長の頭と精神に影響が…｣
そ～っと口を出した島田をギロリと睨み、土方は唸った。
確かにそれはその通りなのだ。
｢何とかしてヤツの行動を食い止めるには…｣
ちっと舌打と共に呟いた土方に、それまで泣いていた鉄が急に顏を上げた。
｢それなら!!!｣
と、嘘泣きのはっきり判る笑顔を見せて…。

土方が消え、榎本も走り去った事で、大鳥は一人会議室に残されていた。
｢会議はどうするんだい｣
ぶっと呟く彼の耳に、トントンと扉を叩く音がする。
やっと二人が戻ってきたのかと、｢どうぞ！｣と喜んで立ち上がった彼だったが…。
ゾロゾロと入ってきた人々を見て、彼の眉はしかめられた。どうした事か、予想通りの土方はともかく、その背後からは彼の部下達もついてきていたのである。
｢何だい何だい、客が多いねぇ｣
｢…うわ、やっぱり爆発頭だ…｣
相馬が小さく呟くのを、野村がその口を手で塞いで止めた。
が、その止めた彼の手も、込み上げる笑いの為に震えている。
｢大鳥殿!!!｣
こちらは声も震えている土方が、あえて大鳥の頭を見ないようにして叫ぶ。
｢え?｣
｢暫しお時間を頂き、あなたに贈り物をしたい!!!｣
｢贈り物?｣
きょとんとした顏で首を傾げる大鳥…の頭が、少しズレた。
咄嗟にそれを手で押さえる彼を見ないふりをして、土方は指をパチンと弾いた。
その音と共に、鉄や伊庭達がわ～～～っと大鳥に走り出す。
｢な、何だ何だ～～～っ!?｣
驚く大鳥に群がる人々を見て、土方は島田に言った。
｢…榎本殿を呼んでくれ。検分してもらいたい…｣と。

そして、島田の去った室内で、驚く大鳥への…
｢大改造で～～～っす!!!｣
が、始まった。

｢大改造!?｣
目を丸くして血相を変える大鳥の頭を掴み、鉄が情け容赦なくアフロをはずした。
｢ぎゃ～～っな、何をする！土方くんの髪の毛で作った特製の頭なのにっっ!!!｣
そう叫んだ大鳥だったが、土方は怒るより先に、アフロの下から現れたまばゆい光景に目を逸らしてしまった。
その土方の耳に、仲間達の声が響く。
｢これをこうして…｣
｢こっちを長くして｣
｢これは巻く??｣
等々と言う人々の声に、時々混ざる大鳥の悲鳴。
そんなこんなのうちに、島田が榎本を連れて戻ってきた。
｢土方君、一体何事…｣
榎本が恐る恐る室内に足を踏み入れるのと、土方と島田が榎本と一緒に大鳥を振り返ったのは、まったくの同時だった。
｢完成しましたよ～～～～～っ!!｣
そう笑う鉄の声に、大鳥を見た３人は。

｢…っっぶふぅう～～～～～っ!!｣
吹きだしていた。

何故ならそこにいた大鳥の頭は…
黒々とした艶やかな髪の、7：3分けもみ上げ付き縦ロールになっていたのである。

｢どうなってるんだいっ!?｣
怒る大鳥に、鉄が慌てて説明する。
｢昆布で作ったカツラですよ、大鳥殿!!!｣
｢昆布っ!?｣
ぐるっと大鳥が鉄を見ると、ぬめった昆布がぐるっと揺れる。
その様子に腹を抱えだした榎本と土方。
｢そうそう！昆布なら黒っぽいし、きっと頭皮にも良い栄養剤になるんじゃないかって｣
ぷくくくくっと笑いながら説明する野村と伊庭を、大鳥が振り向くと。
今度はカツラがぐるっと回りすぎて、前後が逆になってしまった。
本来後ろの部分が前に来た為、まるでお化け状態の大鳥。
その顏に土方は…
｢は、腹が痛ぇ～～～～～っ!!｣
転げて笑いだしていた。
｢ふ、副長っ｣
必死に込み上げる笑いを我慢する島田だったが、それを見た大鳥は意外にも明るい声を上げたのである。
｢土方くんが喜んでいる!!!｣と。
そして彼は、ぐるっと頭を振って、かつらの前後を戻すと鉄達を見て。
｢ありがとう！突然でビックリしたが、喜んで使わせて貰うよ!!｣
そう叫んだのだった。

ご機嫌に立ち去る大鳥の背中を見送って、土方達も引き上げる。
島田も土方と並んで歩きながら、ホッと胸をなで下ろしていた。
｢いや～今回は副長がご無事で何よりでした｣
｢何言ってやがる、俺もそうそう…｣
ふふんっとやっと余裕が戻った土方の耳に、大鳥の呼ぶ声がする。
｢あん?｣
振り返った彼らに、大鳥は廊下の向こうから跳ねつつ叫んだ。

｢これ、是非土方くんにも作ってあげておくれ～～～～っ!!｣と。

目を丸くした島田の横で、土方が慌てて己の頭を触ると。
｢僕のカツラの為に、随分と土方くんの髪も使っちゃったから～～っ｣
大鳥はそう付け加えて、去っていった。
｢……………｣
そして、言葉を失った土方の後ろ髪を、鉄が引っ張ると…。

ズル。

島田の記憶は、そこで途絶えた。
何故なら、その瞬間その場にいた全員が、土方によって攻撃されたからである。
｢ふ、副長…｣
呻く島田の最後の視界に見えたものは。

きらっと輝く土方の…

涙だったのか、頭だったのかは誰も知らない。

□ブラウザバックプリーズ□

2008.12.10☆来夢

燦然と輝く想いの流れ星