|
|
| 新春輝く新選組。 春は曙と眠っている人々ではない新選組。 街が長閑な雰囲気に包まれる中、体を張って戦う人々は今日も。 ｢書き初め大会開催〜〜〜〜っ!!｣ 騒いでいた。 日頃文芸とは縁の無い人々に、筆を勧めるのは近藤。 ｢一年の願いを筆に込め、一筆入魂!!!｣ そう叫んでざざっと筆を振るった近藤の手元には、大きな文字の書かれた半紙が。 それを揃いも揃った隊士達に掲げて、近藤は笑った。 ｢精進｣ ｢うわ〜やっぱり精なんだ｣ サラッと呟いた総司の頭を土方が殴る。 そんな二人は無視して、近藤は続けた。 ｢ではこれより、各自思い思いの語をしたためてくれ！後に品評会を行い、見事一位を取った者には賞品が出るからな！｣ 商品と聞いた瞬間、それまでうんざり顔だった人々の雰囲気が変わった。 ｢賞品だと!?｣ ｢局長自ら出す賞品なら、凄そうだ!!!｣ ざわめく人々に、近藤はにやにやと視線を巡らして… ｢では、始め〜〜っ!!｣ 大きな口を開いて、叫ぶのだった。 親友の言い出した騒ぎに、むすっと口を真一文字に結ぶ土方。 彼も一応筆をとってみたものの、書いた言葉は。 ｢友情｣ ｢うわ〜つまらない｣ 土方の手元を覗き込んで、総司が笑った。 ｢五月蝿い！お前のはどうなんだよ!?｣ がうっと吠える土方に、総司はにこにこと書き上げた半紙を手に読み上げる。 ｢梅の花 一輪咲いても梅は梅！｣ ｢………あ?｣ ｢あ、駄目ですか? じゃこっち、春の草 五色までは覚え…｣ ｢総司｣ 朗々と書いた文を読み上げる総司の肩を、土方がポンと掴んだ。 そしてグググググ…とその手に力を込めつつ、土方は低く呟く。 ｢お前それ…俺の…｣ ｢ええ、豊玉発句集から引用させて頂きました♪｣ ｢するんじゃねぇ〜〜〜〜っ!!｣ 胸元から土方の発句集を取りだして微笑んだ総司に、土方が叫んだ。 が、総司は一瞬の隙を付いて逃げ出してしまう。 ｢良いじゃないですか、減るもんじゃなし〜｣ ｢五月蝿い黙れ！減る!!!｣ ｢何が減るんですか〜?｣ 走る総司を追いかけながら、土方は叫んだ。 ｢俺の精神力がすり減るってんだ〜〜っ!!｣ ｢はっはっは！そんなの捨てちゃいましょうよ〜〜っ!!｣ ｢捨てられるか〜〜〜〜っ!!｣ ドタバタと走り去る二人を見送って、近藤は笑った。 ｢今年も歳は絶好だな｣と。 五月蝿い二人を他所に、幹部達も次々と筆を動かしていく。 ｢おっしゃ〜〜〜!! 出来上がりっ!!｣ ｢…何だ、それ?｣ 左之が完成〜〜っと掲げた紙に書かれた文字を見て、新八が首を傾げた。 隣りから平助も顏を覗かせると、やはり不思議そうにその文字を見る。 ｢十?｣ ｢十…だねぇ｣ ｢そうだぜ、十!!｣ 首を傾げる友二人に、左之は自慢の切腹傷を露出させ嬉しそうに語った。 ｢俺様の腹の横一文字に、今年は縦線も増やして十にするのさ!!! 今年は10倍活躍するぜ〜〜っ!!｣ 声高々に宣言する左之に、新八と平助はニヤリと笑った。 ｢ほほう、十にするのか…そうかそうか｣ ｢なら、お腹も十にしなくっちゃ…｣ ｢え?｣ はっはっはっはっと腹を叩いて笑っていた左之は、二人の笑顔にハッとなった。 が、時既に遅し。 ｢かかれ平助〜〜〜っ!!｣ ｢よし来た〜〜〜っ!!｣ ｢うわ〜〜〜っ何しやがるんだよ〜〜〜っ!?｣ 二人が揃っていきなり左之に飛びかかったのである。 暴れる左之を押さえつけ、二人は無理矢理腹の傷を指でなぞる。 ぞくぞくするその感覚に左之が一瞬大人しくなる。すると。 ｢では、新八さんお願いします｣と平助が恭しく新八に脇差を渡し。 ｢かしこまった｣と新八がニヤニヤとその脇差を手に、左之の腹へと… ｢うわ〜〜〜っやめろ〜〜〜っやめて〜〜〜〜っ鬼悪魔人でなし〜〜〜〜っ!!｣ ｢左之助、覚悟っっ!!!｣ 恐怖にかられた左之が叫ぶ中、新八と平助は揃って左之をくすぐりだしたのである。 ｢うわっ!? えっっ!? あひゃっっ!!? うっひゃっひゃっひゃっひゃっっやめれ〜〜〜っ!!｣ ｢はっはっ！まじで怖がってやんの、左之〜〜〜っ!!｣ ｢こうしてやるこうしてやる〜〜〜っ!!｣ わ〜ぎゃ〜と暴れる左之を押さえつけ、くすぐり続ける二人。 その騒ぎの横で、斎藤が新八と平助の書いた半紙を取り上げていた。 ｢良い女つかまえるぞ〜…って、あんたが野獣に捕まるほうが先だろうが｣ 呟いて、斎藤は永倉を見る。 更に。 ｢総司から一本…天然男に勝てるのは超天然のみだがな｣ やはり呟いて、斎藤は平助を見た。 しかし斎藤は気付いていなかった。 その背後で、斎藤の書いた紙を覗く目があった事を。 ｢人斬り百人出来るかな…って、斎藤さん怖〜〜〜っ!!｣ きゃ〜と総司が呻いたところで、どこからか声が響いた。 ｢畜生総司、どこ行きやがった〜〜〜〜っ!!｣ その土方の声に斎藤が振り向いた時、総司は風の如き早さで再び走り去るのであった。 さらさらと、動いては止まる筆先。 そして漏れるため息。 ｢はあ…土方くん、僕を追いかけてくれれば良いものを…｣ ドドドドドドドドドド…と土方と総司の足音を切なげに聞きながら、伊東が呟く。 その手元には半紙ではなく、色紙。 ｢土方くん…ああ、土方くん…何故に君は土方くん…｣ つらつら書かれる｢土方｣の文字が、色紙を生めていく。 隣りでそれを眺めながら、山南がある提案をした。 ｢そこまで土方くんの事が好きならば…いかがでしょう、伊東さん｣ ｢はい?｣ 山南の不敵な微笑に、伊東がきょとんとした顏を向けた。 が、それもすぐに同様の笑みに変わる。 山南が伊東の耳元で囁いた言葉に、土方の運命が関わっていたとはまだ誰も知らない。 近藤は井上の書いた紙を見て、笑っていた。 ｢究極って、源さんはまた大きく出たな〜｣ ｢いや、京に来て漬物の極意を思い知らされた気分ですからな…｣ む〜っと唸る井上に、｢漬物…?｣と近藤が固まる横を、総司が走る抜ける。 まだ二人は追いかけっこをしていたのである。 ｢畜生〜〜〜っっすばしっこい!!!｣ ぜいはぁと息を付く土方は、正月だというのに汗だく。 その彼の眼前に、ぬっと着物が差し出された。 ｢お疲れさま、汗が凄いよ｣ ｢山南さん…｣ ｢着替えたらどうだい?｣ にっこりとした人の良い微笑の前にある、白い着物。 確かに汗でしっとりとした着物を着続けるのは気持ちが悪い…と、土方はありがたくそれを受け取る事にした。 ｢は〜やっと土方さんも諦め…｣ ｢見つけたぞ、総司〜〜〜〜〜っ!!｣ ふぅっと一息つきかけた総司に、土方の怒声が届く。 振り返ればいつの間にやら着替えた土方が、やはり元気に迫ってくる。 ｢し、しつこい〜〜〜〜っ!｣ ｢どっちがだ〜〜〜っ!!｣ 逃げる総司に追う土方、そんな二人を無視して近藤は隊士達に呼びかける。 ｢さぁどうだ、書けたか〜?｣ 賞品がかかっているとあっては、平隊士も必死である。 それぞれに己の書いたものが一番だと、紙を振り上げた。 それを近藤がじっくり見ていくと… ｢女が抱きたい｣｢金｣｢副長｣｢母を尋ねて三千里｣｢豚肉万歳｣｢中年太り撃退｣｢禿げたくない｣等々。 ｢一年の願いだぞ…?｣ ちょっと困ってしまった近藤の前を、総司が駆け抜ける。 そんな弟子に近藤は声をかけた。 ｢お〜い、総司！お前のはどれだ?｣ ｢渡しですか〜〜〜〜っっ? じゃ、これで｣ くるっと戻ってきた総司は、近藤に何かを押し付けると再び走り去る。 それを追って、今度は土方は近藤の前を走り去っていった。 ｢待ちやがれ〜〜〜〜っ!!｣ ｢落ち着けよ歳…って、総司…お前これは｣ 近藤は呆れた声を親友に向けながら、総司に押し付けられた物を見て目を丸くした。 何故ならそれは。 ｢歳の発句集を俺に渡してどうするんだ?｣ その言葉に、土方が一目散に近藤に駆け寄ってきたのは言うまでもない。 ドドドドドドドドドドドド…と駆け寄ってきて、土方は息も荒く近藤を見た。 ｢こ、近藤さん、今なんてっ!?｣ ｢いや、だから、お前の発句集…｣ ｢寄越せ〜〜〜〜〜っ!!｣ 近藤が手にあげた発句集を見て、土方は顏を輝かせた。 これで疲れる追いかけっこもお終いだ〜〜っと、土方が近藤に飛び付いた瞬間だった。 ｢あれ、土方さんの背中…｣ 土方同様に汗をかいた総司が、素っ頓狂な声を上げた。 ｢え?｣と誰もが土方の背中に注目する。 …と、土方の背中に、先ほどからかいていた汗がどんどん染み渡っていくのが判る。 そして、その湿った白い着物に、段々と黒い字が浮かび上がり… ｢伊東命｣という字がはっきりと浮き出てきたではないか。 それを見た瞬間、総司が叫んだ。 ｢え〜〜〜〜っっ土方さんって、伊東さん好きだったんですか〜〜っ!?｣と。 ｢ええええ〜〜〜〜〜っ!?｣ 思わず土方も叫ぶ。 一体何を言われているのか判らず、土方は必死に己の背中を見ようともがいた。 しかしもがけども背中は見えず、逆にそれを目にした隊士達にどよめきが広がっていく。 しかも。 ｢そうか歳…お前、表面では色々言いつつも…そうだったのか〜〜〜〜っ!!｣ 近藤は勝手に感動して泣きだす始末。 ｢何の話しだっっ!!?｣ 理解出来ない土方は喚く向こうで、山南がにやにやと微笑んでいた。 ｢どうですか、伊東さん｣ ｢おおっ素晴らしいっ！土方くんの背中に僕がいるっ!!｣ ｢ふふ、実は新しく、水分に反応するあぶり出し薬品を開発しましてねぇ…｣ 頬を染めて喜ぶ伊東に、山南は怪しげな笑みを向けている。 そんな二人に気付かない土方は、怒りのあまり着物を脱ぎ始めた。 ｢畜生、何が書いてあるってんだ!!?｣ 怒鳴って着物を脱いだ土方は、そこに浮かび上がった文字にぎょっとした。 確かにそこには｢伊東命｣と書いてあるではないか。 しかし、着替えた時には無かったはずだ。 ｢な、なんじゃこりゃ〜〜〜っ!?｣ 混乱して叫んだ土方に、更に総司が叫ぶ。 ｢ああっ！背中にもっ!!｣ ｢何っっ!!?｣ 不吉な予感におののく土方は、慌てて己の背中を探った。 近藤がそっと手鏡を差し出したので、それで背中を見て土方は青ざめた。 ｢うわっっ!!!?｣ 何と、背中にも黒い字で｢伊東命｣と書かれている。…というより、着物の字が写ってしまった感じだ。 ｢じょ、冗談じゃねぇぞ〜〜〜〜っ!?｣ 絶叫する土方の声を聞きながら、山南は微笑む。 ｢大丈夫、ちょっとやそっとじゃ落ちない薬品でしてね…｣ ｢ああ、感動的だっ!!｣ 伊東は感極まって泣きながら、山南に飛び付いていた。 しかし土方は感動していられない。 というより、そもそも感動などしていない。 ｢お、俺の願いはこんなんじゃね〜〜〜〜っ!!｣ 土方の絶叫に、近藤が尋ねた。 ｢じゃあ、何なんだ?｣ 友の言葉に土方は近藤にしがみつくと、伊東とは違う種類の涙を流して呟いた。 ｢平穏｣と。 しかし。 ｢無理だろうなぁ｣と近藤は思う。 現に今、近藤の胸で褌一丁の姿でおいおい泣く土方の背中に、総司や左之や新八達がやってる事といえば。 ｢伊東命の下に、｢頂戴｣って書いちゃう?｣ ｢伊東の上に｢さ｣って付けちゃうのは?｣ ｢命短しとかさ〜｣ ｢花書いちゃおうか｣ きゃっきゃっきゃっとはしゃいで、土方の背中に落書きをしていた。 近藤は思う。 ｢歳、お前の今年は…やっぱり大変そうだな｣と。 そうは思うのだが、我が身可愛さから直接的には助けない近藤であった。 ｢ところで、一位の賞品って何だったんですか?｣ ふと尋ねた総司に、近藤は答えた。 ｢京で一番上手い団子｣ それを聞いた後の、総司の悔しがりようは、後々の語りぐさとなったという。 |
|
|
|
|
|
|